"바이러스보다 공포감이 더 빠르게 확산되고 있다. 질환에 대한 정확한 정보를 알리고, 각종 오해들을 불식시키겠다"

5월 20일 첫 감염 환자가 확진된지 2주만에 사망자 2명, 확진자 35명, 3차감염자 발생에 이르기까지 국내에서 중동호흡기증후군(MERS)이 급속히 확산됨에 따라 정부가 의료계 전문가들과 함께 사태진화에 나섰다.

보건복지부 및 대한감염학회, 대한의료관련감염관리학회, 대한감염관리간호사회, 대한소아과학회, 대한응급의학회, 대한진단검사의학회, 대한결핵 및 호흡기학회의 7개 전문학회로 구성된 메르스 민관합동대책반은 그 첫 번째 행보로 4일 포스트타워에서 '메르스, 바로 알고 극복하자'란 주제의 민관합동 세미나를 열었다.

국민의 불안을 증폭시키는 메르스와 관련해 올바른 정보를 제공하고, 효과적인 대응방안을 마련한다는 게 이번 세미나의 취지.

"지역사회 전파 가능성은 희박...불안심리 지나치다"

이날 모인 전문가들은 새로운 바이러스이기 때문에 의료진들조차 아는 내용에 한계가 있다면서도 "지역사회 내에서 전파될 위험은 희박하다"고 입을 모았다.

메르스 민관합동대책반에서 공동반장을 맡고 있는 대한감염학회 김우주 이사장(고대구로병원 감염내과)은 "메르스 환자가 일부지역에 국한해 발생한 데 반해 공포감은 전국을 강타했다. 환자발생수에 비해 국민공포가 지나치게 크다"고 일침을 놨다.

감염병 위기관리 매뉴얼상 현재 정부가 판단하는 수준이 '주의' 단계라면 국민들의 체감은 '경계' 단계라는 것.

사우디아라비아의 사례를 보더라도 지역사회 내 감염전파가 없었다면서 일부 의료기관에 국한됐을 뿐 일반 국민들이 우려할 상황은 아니라고 정리했다.

분당서울대병원 김홍빈 교수(감염내과)는 역시 "잠복기나 지역사회 내에서 다른 사람들에게 바이러스가 전파될 위험은 거의 없다"는 데 동의했다.

김 교수는 "그보다 더 심각한 문제는 의료기관 내 감염관리"라면서 "국가지정 격리병상을 가동하는 병원들이 철저하게 지침을 준수하고, 병원 간 정보를 공유함으로써 병원 내 확산을 잠재워야 한다"고 강조했다.

서울대병원 김남중 교수(감염내과)는 "기관지내시경, 흡인술, 객담유도검사 등과 같이 의료기관 내 격리병상에서 실시하는 일부 시술을 제외하면 공기전파 가능성이 희박하다"고 공기전파에 대한 우려를 일축했다.

2014년 사우디아라비아에서 발생했던 메르스 환자 255명의 분석자료를 살펴보면 87%가 입원, 외래진료 등 병원 관련 감염이었다고 설명하면서 몇몇 학교에서 휴교조치를 내린 것도 지나친 처사로 보인다"는 의견을 냈다.

보건복지부 이재용 질병정책과장은 "지역사회에서의 광범위한 전파는 일어나기 어렵다는 게 현재의 중론"이라면서 "민관합동대책반을 본격 가동함으로써 정체돼 있는 유전자검사를 신속히 진행하고 가이드라인을 배부할 계획"이라고 밝혔다.

한편 메르스 환자가 발생한 의료기관명을 공개하라는 요구에 대해서는 "특정 병원을 보호하려는 게 아니라, 지역사회 전체에 혼란을 가중시킬까 조심스럽다"면서 "보다 선제적인 대안을 마련하기 위해 논의 중이고 결과에 따라 정책방향을 결정하겠다"고 답했다.