문희범 서울아산병원 알레르기내과 / 세계알레르기학회 (WAO) 2015년 학술대회 조직위원장
여러 가지 조사결과와 임상경험을 종합해 보면 우리나라의 천식 유병률은 5% 정도로 추정되고, 전체 천식환자의 20~30%는 지속적인 약물치료가 필요한 현증 환자라고 생각된다.
실제로 최근 국민건강보험 진료통계를 보면 매년 18세 이상 성인 중 200만명 이상이 천식을 진단명으로 하여 진료를 받거나 천식 치료약제를 처방받는 것으로 나타나고 있다. 진단의 정확성이나 약제투여의 적정성 문제를 고려하더라도 매우 많은 숫자임에 틀림없다. 이 통계에 의하면 천식의 유병률은 연령이 높아질수록 증가하며, 한 환자가 연간 3회 이상 진료를 받고, 전체 환자의 3%가 입원치료를 받는 것으로 되어 있다.
문제는 연간 진료 환자의 50%가 최근 3년간 천식치료를 받은 적이 없는 ‘새 환자’라는 점이다. 이것을 어떻게 해석해야 할까? 천식의 연간 발병률이 상상 이상으로 높고, 천식의 과거력을 포함한 유병률이 지금까지 알고 있던 것과 비교할 수 없을 정도로 높다는 의미일까? 나는 여기에 우리나라 천식환자의 진단과 치료에 관련된 모든 문제가 함축되어 있다고 믿는다.
한 가지 분명한 사실은 천식 전문의사가 진료하는 대학병원에서조차 처음 내원한 천식환자 중 2년 이상 지속적인 치료를 받는 환자가 50%를 넘지 않는다는 것이다. 다른 만성질환과 비교할 때(COPD 환자와 비교해서도) 특이할 정도로 낮은 수치이다. 이렇게 불량한 치료 순응도는 단지 천식이라는 질환의 가변적 특성에만 기인하는 것인가?
여기에 덧붙일 것이 있다. 우리나라 천식환자의 10%만이 폐기능검사를 하고 있다는 것과 스테로이드 흡입제의 처방률이 아직도 20%(대학병원 50%)에 불과하다는 사실이다. 무엇보다도 의사와 환자의 인식이 개선되어야 하겠지만, 의료시스템과 보험 적용 기준이 바뀌어야 해결될 수 있는 문제도 적지 않을 것이다. 천식의 진단과 치료에 놓여 있는 수많은 미시적이고 기술적인 문제의 해결에 앞서, 우리는 이와 같은 역학적 사실을 이해하고 조명할 필요가 있다.
전문가 제현(諸賢)의 관심을 촉구한다.
실제로 최근 국민건강보험 진료통계를 보면 매년 18세 이상 성인 중 200만명 이상이 천식을 진단명으로 하여 진료를 받거나 천식 치료약제를 처방받는 것으로 나타나고 있다. 진단의 정확성이나 약제투여의 적정성 문제를 고려하더라도 매우 많은 숫자임에 틀림없다. 이 통계에 의하면 천식의 유병률은 연령이 높아질수록 증가하며, 한 환자가 연간 3회 이상 진료를 받고, 전체 환자의 3%가 입원치료를 받는 것으로 되어 있다.
문제는 연간 진료 환자의 50%가 최근 3년간 천식치료를 받은 적이 없는 ‘새 환자’라는 점이다. 이것을 어떻게 해석해야 할까? 천식의 연간 발병률이 상상 이상으로 높고, 천식의 과거력을 포함한 유병률이 지금까지 알고 있던 것과 비교할 수 없을 정도로 높다는 의미일까? 나는 여기에 우리나라 천식환자의 진단과 치료에 관련된 모든 문제가 함축되어 있다고 믿는다.
한 가지 분명한 사실은 천식 전문의사가 진료하는 대학병원에서조차 처음 내원한 천식환자 중 2년 이상 지속적인 치료를 받는 환자가 50%를 넘지 않는다는 것이다. 다른 만성질환과 비교할 때(COPD 환자와 비교해서도) 특이할 정도로 낮은 수치이다. 이렇게 불량한 치료 순응도는 단지 천식이라는 질환의 가변적 특성에만 기인하는 것인가?
여기에 덧붙일 것이 있다. 우리나라 천식환자의 10%만이 폐기능검사를 하고 있다는 것과 스테로이드 흡입제의 처방률이 아직도 20%(대학병원 50%)에 불과하다는 사실이다. 무엇보다도 의사와 환자의 인식이 개선되어야 하겠지만, 의료시스템과 보험 적용 기준이 바뀌어야 해결될 수 있는 문제도 적지 않을 것이다. 천식의 진단과 치료에 놓여 있는 수많은 미시적이고 기술적인 문제의 해결에 앞서, 우리는 이와 같은 역학적 사실을 이해하고 조명할 필요가 있다.
전문가 제현(諸賢)의 관심을 촉구한다.
임세형 기자
shlim@monews.co.kr