미국 노스웨스턴대 Katherine Wisner 교수팀이 출산을 경험한 여성 1만명에 대한 선별검사 결과를 JAMA Psychiatry 온라인판에 발표했다.
연구팀은 출산을 위해 대학병원에 입원한 여성을 대상으로 출산 4~6주 후 산후우울증 선별검사를 실시하고, 검사 결과가 양성인 경우 2주 이내 정신건강의학과 전문의의 진료를 받도록 했다. 양성 기준은 에든버러 산후우울증 척도(EPDS) 점수가 10점 이상인 경우로 정했고, 진단은 DSM-Ⅳ를 바탕으로 이뤄졌다.
그 결과 전체 대상자 중 14%에 해당하는 1396명이 양성 판정을 받았다. 이들 중에는 미혼모가 많았고, 평균 연령이나 교육 수준, 경제적 수준이 비환자군보다 낮은 경향이 있었다.
산후우울증 발생 시기는 출산 후가 40.1%로 가장 많았고, 임신 중 33.4%, 임신 전 26.5% 순으로 나타났다.
전체 대상자 중 19.3%가 드문 자해생각을 가지고 있었는데, 특히 EPDS 점수가 10점 이상일 경우 자해생각이 심했다. 또 68.5%는 단극성 우울장애를 함께 진단받았고, ⅔는 불안장애를 동반하고 있었으며, 22.6%는 양극성 장애를 가지고 있었다.
Wisner 교수는 "산후 정신건강 문제가 발생한 환다 대부분에서 불안장애가 동반된 주요 우울장애가 재발하는 경향이 있었다"며 진단 평가와 모성 회복 치료 과정에서 여성을 보호할 수 있는 치료 프로그램의 필요성을 강조했다.
이어 "양극성 장애와 단극성 장애의 치료 전략이 다른 만큼 이를 정확히 구분해낼 수 있도록 진단법 개선이 필요하다"고 말했다.