가톨릭대 서울성모병원 안센터 박찬기, 박혜영 교수팀이 류마티스 내과와 협진, 108명의 녹내장 환자와 38명의 녹내장이 없는 대조군을 조사한 결과 녹내장 환자들은 손톱 모세혈관에 이상 소견이 있음을 찾아냈다.
녹내장 환자 중 55.6%(60명)는 모세혈관이 확장됐고 35.2%(38명)는 모세혈관이 소실됐다. 19.4%(21명)는 손톱모세혈관에 출혈을 보였다.
특히 녹내장 환자의 시신경유두출혈은 손톱모세혈관의 소실 및 출혈과 의의있는 연관성이 있는 것으로 나타나 손톱모세혈관에 이상 소견을 보이는 녹내장 환자의 경우 허혈성 병인을 의심할 수 있음을 밝혔다.
시신경유두출혈이 있는 사람은 정상에 비해 손톱모세혈관이 소실될 가능성이 11배 높고 손톱모세혈관의 출혈이 있을 가능성은 81배 높은 것으로 나타났다.
박찬기 교수는 “녹내장은 특별한 예방보다는 조기 발견이 중요하므로 만 40세 이상이 되면 매년 녹내장 여부를 확인할 수 있는 검사를 받는 것이 좋다.”며 “가족 중에 녹내장이 있는 사람, 고도근시이거나 고혈압과 당뇨병처럼 혈관계 질환이 있는 경우 발생 고위험 군이므로 연령에 관련 없이 정기적인 안과 검사가 꼭 필요하다”고 했다.
또 “이번 연구를 통해 손톱모세혈관 검사와 같은 혈류검사를 이용, 녹내장 환자들의 허혈성 병인을 조기에 발견해 치료할 계획”이라고 밝혔다.