베타카로틴은 오히려 폐암사망률 높일수도
美 클리블랜드클리닉 연구팀은 "Lancet(2003;361:2017~23)룑 최근호에 발표한 연구보고서에서 비타민E와 베타카로틴에 관한 12건의 임상시험결과를 메타분석한 결과, 심장병 및 여타 원인의 사망 예방효과가 대조군과 큰 차이를 보이지 않았다고 밝혔다. 연구팀에 의하면, 베타카로틴의 경우 폐암위험률이 높은 흡연자 위주로 사망률을 증가시킬 수도 있는 것으로 조사됐다.
이번 메타분석에 포함된 총 환자수는 비타민E 치료군이 8만1,788명·베타카로틴군이 13만8,113명에 달했으며, 각각 50~800IU와 15~50㎎ 치료용량이 사용됐다.
비타민E에 대한 분석결과, 사망률이 11.3%로 대조군(11.1%)과 비교해 유의한 효과를 보이지 않았다. 심혈관사망 및 뇌혈관질환 위험률에서도 각각 6.0대 6.0%와 3.6대 3.5%로 동일하거나 거의 차이가 없었다.
베타카로틴에서는 총 사망률이 7.4대 7.0%, 심혈관 사망률이 3.4대 3.1%로 대조군에 비해 다소 높게 나타났다.
항산화 비타민 제제는 과거 연구에서 심장병 예방에 비효과적이라는 주장이 제기돼 왔으나, 그 사용량은 좀처럼 줄지 않아 논란의 대상이 돼 왔다. 이번 메타분석 결과로 이러한 논란이 일단락 될지 더 큰 논쟁으로 확대될지 귀추가 주목되고 있다.
미국 지상파 방송 ABC 보도에 의하면, 2001년 조사에서 75%의 심장학 전문의들이 환자들에게 비타민E를 권고하는 것으로 밝혀졌다. 또한 리차드 로버트 위스콘신의대 가정의학과 교수는 자신이 진료하는 성인환자의 15%가 심장병 예방을 목적으로 비타민E 제제를 복용하는 것으로 추정된다고 말했다. "Hartman Group룑이 최근 실시한 설문조사에서는 미국 성인의 19%가 정기적으로 비타민E 보조제를 복용하는 것으로 응답했다.