"당뇨병 예방을 위해 약물요법을 적용해야 하는가?" 미국 관련 학계가 이 질문에 다시 불을 지폈다.

　미국내분비학회(AACE)는 최근 연례회의에서 여타 관련학회와 공동으로 당뇨병전단계 관리에 대한 공동성명을 발표했다. 이중 가장 눈에 띄는 것은 약물치료에 대한 견해. 생활습관 개선으로도 당뇨병전단계 상태를 역전시킬 수 없는 심혈관 고위험군의 경우, 당뇨병 이환과 이로 인한 심혈관질환 위험도 증가를 막기 위해 약물요법이 필요하다는데 의견을 모았다.

　현재 당뇨병 예방을 목적으로 미국식품의약국(FDA)으로부터 승인된 약물은 없다.

　간과하지 말아야 할 점은 당뇨병전단계 관리를 위한 일차선택으로 약물에 앞서 생활요법이 권고됐다는 것이다. 즉, 당뇨병 예방을 위한 약물치료는 여전히 차선책으로 고려되고 있는 것이다.

　하지만, 차선책이라 할지라도 아직 당뇨병 경계치를 넘지 않은 환자에게 약물까지 고려해야 한다는 주장은 왜 나오는 것일까? 당뇨병전단계의 위험성에 그 이유가 있다.

　미국당뇨병학회(ADA)에 따르면, 내당능장애(IGT)나 공복혈당장애(IFG) 환자 가운데 3~5년 기간 25%가 당뇨병으로 이환되고 50%가 비정상 혈당수치를 유지한다. 나머지 25% 만이 정상혈당으로 복귀하는 것이다.

여기에 고령·과다체중과 여타 위험인자를 가질수록 이환 위험은 더 높아지며, 인슐린 분비감소와 중증의 인슐린저항성 또한 당뇨병 진행의 가속페달 역할을 한다. 결국, 대부분의 IGT·IFG 환자(~75%)들이 당뇨병을 경험하게 된다.

　IGT·IFG와 심혈관질환 상관관계 역시 위험비(hazard ratio)가 1.1~1.4 정도의 중등도 위험증가 경향을 보인다.

　이는 고혈압, 낮은 HDL-C, 높은 중성지방 등 많은 위험인자가 IGT·IFG 환자에서 발견되기 때문이다. 여타 위험인자를 보정한 상태에서도 IGT와 IFG는 정도는 약하지만 심혈관질환의 독립적 위험인자로 작용하는 것으로 알려져 있다.

　대한당뇨병학회(KDA)는 공복혈당 100mg/dL, 식후혈당 140mg/dL 미만을 정상혈당으로 정의한다. 당뇨병은 공복 혈장혈당 126mg/dL, 식후혈당 200mg/dL 이하일 경우 진단한다.

결국, 정상혈당과 당뇨병 경계치의 사이에 해당하는 공복혈당 100~125mg/dL은 IFG, 식후혈당 140~199mg/dL은 IGT에 해당한다.

일차선택은 집중 생활요법

　당뇨병전단계 관리의 일차목표는 당뇨병 이환을 예방하는 것이다. AACE 공동성명은 혈당개선 및 심혈관 위험인자 감소에 안전하고 효과적이라는 이유를 들어 당뇨병전단계 환자의 일차선택으로 집중적인 생활요법을 우선했다.

　체중은 기존에서 5~10%까지 감량을, 운동은 최소 주5회로 1일 30~60분 가량의 중등도 또는 집중적인 정기활동을 권고했다. 식이요법은 총지방·포화지방·트랜스지방은 줄이고 식이섬유를 충분히 섭취토록 했으며, 혈압조절을 위한 저염분 식이 및 음주량 감소가 권장됐다.

필요하면 약물도 고려

　AACE는 현재까지 당뇨병 예방을 위해 FDA 승인된 약물이 없다는 점을 상기시키면서도, 과학적 근거와 위험 대비 혜택을 고려해 당뇨병전단계에서 약물요법의 시작이 결정될 수 있다고 밝혔다.

특히 고위험군 환자에서 생활요법에 더해 혈당강하 약물요법이 고려될 수 있다는 설명이다. 공동성명은 경구혈당강하제 가운데 메트포르민과 아카보스가 당뇨병전단계에서 당뇨병으로의 이환을 감소시킨다는 강력한 근거가 있다며 구체적 약물까지 언급했다.

이차목표는 심혈관질환 예방

　당뇨병전단계 환자들은 심혈관질환 위험 역시 증가한다. 공동성명은 심혈관 합병증 예방을 위해 생활요법 만으로 여타 심혈관 위험인자에 대한 조절이 충분치 못한 환자들을 대상으로 혈당 뿐 아니라 혈압·지질 등에 대한 약물치료가 함께 이뤄져야 한다고 강조했다.

　이를 위해 LDL 콜레스테롤 100mg/dL 미만 목표로 스타틴이, 혈압 130/80mmHg 목표치 달성을 위해 ACE억제제·ARB·CCB 등의 항고혈압제가 권고됐다.