[메디칼업저버 정윤식 기자] SK바이오사이언스와 서울대병원이 코로나19(COVID-19) 백신 개발을 위해 손을 잡았다.

SK바이오사이언스는 자체 개발한 코로나19 백신 후보물질 'NBP2001'의 임상1상 시험 진행을 위해 서울대병원과 최근 업무협약을 체결했다고 2일 밝혔다. 

이번 협약은 지난달 23일 식품의약품안전처로부터 'NBP2001'의 임상1상 시험계획(IND) 승인을 받은 이후 27일 서울대병원 임상시험심사위원회(IRB)에서도 승인을 받은 데 따른 것이다.

이번 업무협약으로 서울대병원은 건강한 성인을 대상으로 NBP2001의 체내 안전성과 면역원성을 집중 평가하는 임상1상에 돌입한다. 

임상 연구 책임자는 서울대병원 오명돈 교수(감염내과)와 분당서울대병원 김의석 교수(감염내과)가 참여한다.

SK바이오사이언스는 서울대병원과 협업해 'NBP2001'의 임상1상을 성공적으로 수행하는 동시에 후속 임상시험 준비도 착수할 방침이다.

서울대병원 대한의원에서 열린 협약식에서 김연수 서울대병원장은 "의료진들이 효과적이고 안전한 백신과 치료제 연구에 매진할 수 있도록 적극 지원할 계획"이라고 말했다.

SK바이오사이언스 안재용 대표도 "서울대병원의 우수한 연구진들과 협력해 NBP2001의 안전성과 면역원성을 철저하게 검증하고 후속 임상도 조속히 진행되길 기대한다"고 전했다.

앞서 SK바이오사이언스는 한국생명공학연구원 영장류센터 홍정주 박사팀과 함께 진행한 NBP2001의 영장류 대상 효력 시험에선 코로나19 완치자의 혈청보다 약 10배 높은 중화항체가 유도됐음을 확인한 바 있다. 

또한 영장류에게 코로나19 바이러스를 직접 투여한 결과 위약을 투여한 시험군에서는 100% 감염이 일어난 반면 NBP2001을 통해 중화항체가 유도된 시험군에서는 기도와 폐 등 호흡기에서 바이러스의 증식을 차단하는 방어능력을 확인했다.

이에 SK바이오사이언스는 NBP2001이 단백질 배양과 정제 과정을 거쳐 안정화된 합성항원백신이란 점에서 임상에서도 높은 안전성을 확보하는 데 유리할 것으로 기대하고 있다.

한편, SK바이오사이언스는 NBP2001 외에도 지난 5월 '빌&멜린다 게이츠 재단'의 지원을 받아 추가적인 코로나19 백신 'GBP510'의 비임상 시험을 진행 중이며 연내 임상 진입을 목표로 하고 있다.