[메디칼업저버 정윤식 기자] 파킨슨 증후군의 한 유형인 난치성 '다계통위축증' 환자에서 혈중 요산을 증강시키는 연구가 성공했다.

그동안 다계통위축증의 치료제가 없던 상황에서 이번 연구결과가 치료제 개발에 큰 역할을 할 수 있을지 주목된다.

세브란스병원 이필휴 교수(신경과)와 일산백병원 이재정 교수(신경과) 연구팀은 다계통위축증 환자를 대상으로 강력한 산화반응 억제제로서 세포 보호 역할을 하는 '혈중 요산의 증강' 임상 연구에 성공했다고 9일 밝혔다. 

이번 연구결과는 미국의 약리학 저널인 'Clinical Pharmacology and Therapeutics(IF 6.56)' 최신호에 게재됐다.

다계통위축증은 파킨슨 증후군에 속하는 여러 질환의 한 유형으로 기립성저혈압, 배뇨장애 등 자율신경장애와 함께 파킨슨증이나 소뇌실조증 등 운동 이상을 보인다. 

약물로 증상을 완화시킬 수 있는 파킨슨병과는 달리 치료 약물에 반응이 적어 환자들이 겪는 고통이 크다. 

특히, 가장 활발한 활동시기인 50대에 발병해 진단 3~5년 이내에 독립 보행이 어려울 정도로 증상의 진행이 매우 빠른 대표적인 신경계 희귀 난치성 질환으로 알려졌다.

신경계 퇴행성 질환의 발병에 있어 산화스트레스는 세포 손상 및 사멸을 초래하는 주요 기전 중 하나로 알려져 있는데 파킨슨병, 알츠하이머치매, 루게릭병, 다계통위축증 등과 밀접한 연관성이 있다고 보고되고 있다.

하지만 '요산 증강을 통한 체내 산화반응 억제' 치료 전략은 파킨슨병, 다발 경화증, 루게릭병, 뇌경색 등에서는 시도됐으나, 다계통위축증에서는 이뤄진 바가 없어 이를 치료할 수 있는 방법도 현재까지 없는 실정이다. 

요산은 통풍 및 신장 결석의 원인 물질로서, 인체 내 유해한 측면도 있지만 강력한 산화반응 억제제로서의 세포 보호 역할도 수행한다. 

인체 내 혈중 요산을 적절히 증강한다면 산화반응을 억제해 세포 손상 및 사멸을 저지할 수 있다는 것을 의미한다. 

연구팀은 세브란스병원 파킨슨 센터를 중심으로 국내 11개 대학 및 의료기관이 참여한 다기관 위약 대조 임상 연구로 다계통위축증 환자를 대상으로 요산 증강 연구를 시행했다. 

총 55명의 환자 중 30명에게는 시험약인 Inosine 5'-Monophosphate(체내 흡수 시 혈중 요산 농도를 증가시키는 요산의 전구체)를, 25명에게는 위약을 각각 투여했다. 

이후 24주 동안 두 그룹의 혈중 요산 농도를 비교·분석했다.

분석결과, 위약 투여군에서는 평균 4.58md/dL에서 4.43md/dL로 변화가 거의 없던 것에 비해 시험약을 투여한 군에서는 혈중 요산 농도가 평균 4.57md/dL에서 6.96md/dL로 유의미하게 증가했다. 

연구의 1차 평가 지표 중 하나인 중대이상반응의 경우 시험군 30명 중 6명, 위약군 25명 중 4명이 발생해 양 그룹 간 차이가 없었고 다른 특이사항은 발견되지 않아 안정성 문제는 없다는 게 연구팀의 판단이다.

또한 연구팀은 시험약 투여군에서 환자의 인지 상태 평가가 개선되는 것을 2차 평가 지표 분석을 통해 확인했다. 

환자의 인지 상태를 평가하는 'Mini-Mental Status Examination(이하 MMSE)'와 'Montreal Cognitive Assessment(이하 MoCA)' 검사 결과 시험약 투여군의 경우 △MMSE 26.5±2.2→27.4±2.0 △MoCA 21.4±4.7→24.1±3.6로, 위약 투여군 평가 결과인 △MMSE 26.9±1.9→26.5±2.8 △MoCA 22.6±4.1→21.5±4.3 보다 유의미한 개선을 보였다. 

즉, 두 지표 모두 일관적으로 의미 있는 차이를 보였고 MMSE보다 MoCA에서 더 큰 호전을 보인다는 점에서 인지저하 패턴을 잘 반영한 것으로 볼 수 있는 것이다.

이재정 교수는 "이번 연구를 통해 다계통위축증과 요산 관련성을 실제 치료에 접목시켜볼 수 있는 첫걸음이자 근거를 마련했다"고 강조했다. 

이필휴 교수도 "의미 있는 치료가 아직 개발되지 못한 다계통위축증 환자에게 추후 좋은 치료 성과와 치료제 개발에 한 줄기 빛이 되기를 바란다"고 말했다.