[메디칼업저버 정윤식 기자] 미국에서 진행 중인 코로나19(COVID-19) 백신 임상시험이 국내에서도 실시된다.

질병관리본부 국립보건연구원은 국제기구인 국제백신연구소(IVI) 등과 협력해 코로나19 예방 백신 후보물질의 국내 임상1·2상 시험 연구를 실시할 계획이라고 16일 밝혔다. 

임상시험 진행에 이용할 후보물질은 지난 6일부터 미국에서 임상시험을 실시하고 있는 '이노비오(Inovio)'사의 코로나19 백신 후보물질 'INO-4800'이다.

보건연구원은 40명의 건강한 성인에 접종해 안전성 등을 분석·평가하고 이후 고령자를 포함해 확대 접종할 계획이다. 

이번 국내 임상시험 연구는 국제 민간공동기구인 감염병혁신연합(CEPI)에서 690만 달러(약 84억 원)를 지원하고 보건연구원과 국제백신연구소는 임상시험에 필수적 절차인 안전성 및 효능 등을 분석·평가한다.

또한 임상시험을 신속히 시행할 수 있도록 계획 검토 단계부터 식품의약품안전처와 협업할 방침이다.

이번 임상시험에 사용하는 후보백신은 DNA백신플랫폼을 이용한 기술로, 메르스(MERS, 중동호흡기증후군) 예방 백신에서도 동일 플랫폼이 사용돼 국내에서 임상 1상을 실시한 바 있다. 

DNA백신이란 병원체의 일부 단백질(항원)을 발현시키는 유전자를 플라스미드 형태의 DNA에 삽입한 백신을 말하며, 인체 접종 후 세포내에서 병원체의 단백질이 생산돼 면역반응이 유도되게 된다.

DNA백신은 이미 검증된 안전한 플랫폼을 사용하면 신속하게 개발해 대량생산이 가능하다는 장점이 있다. 

보건연구원은 국내외에서 실시되는 글로벌임상시험을 통해 후보 백신의 안전성과 효능이 인체에서 평가되면 안전하고 효과적인 코로나19 백신 개발이 가속화 될 것으로 기대했다.

보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "코로나19의 세계적 대유행 통제와 필수 예방 백신 개발을 위해 국제 사회와 협력해 실용화 연구를 적극적으로 추진하겠다"며 "현재 건립 중인 공공백신개발·지원센터를 통해 민간 지원을 확대할 것"이라고 말했다.