[메디칼업저버 정윤식 기자] 방역당국이 민간 기업과 함께 코로나19(COVID-19) 항체치료제 후보군에서 중화능을 확인해 주목된다.

중화시험법이란 항체와 바이러스를 혼합해 숙주 세포에 감염시킨 후 항체에 의해 바이러스가 무력화 되는 정도를 조사하는 방법으로, '중화능'을 갖고 있다는 것은 바이러스를 무력화 할 수 있는 능력을 지녔다는 것을 의미한다. 

질병관리본부 국립보건연구원은 ㈜셀트리온과의 협력연구를 통해 코로나19 바이러스에 중화능을 갖는 항체치료제 후보군 38종을 확보했다고 13일 밝혔다.

이번 결과는 긴급 현안연구 공모과제에 선정된 셀트리온과의 협력 과정에서 코로나19 확진자의 혈액 자원으로부터 항체치료제를 개발하는 과정 중에 확보된 것이다.

국립보건연구원와 셀트리온은 그간 코로나19 바이러스와 양호한 결합력을 보이는 106개 항체를 대상으로 중화시험을 실시했다.

중화시험 결과, 14개 항체에서 강력한 중화능이 확인됐으며 이를 포함한 총 38개의 항체에서 우수한 중화능이 검증됨에 따라 이를 최종 항체 후보군으로 확정했다.

앞서 보건연구원은 치료제 및 백신 효능 평가를 위한 필수기술인 생물안전밀폐실험실 3등급(BSL-3) 시설에서의  중화시험법과 면역형광법을 확립했으며, 이는 관련 연구를 촉진하는 데 중요하게 활용될 것으로 예상한 바 있다.

보건연구원은 이번에 발굴된 항체 치료제 후보군을 대상으로 정밀분석을 통한 중화능을 조사하고 마우스를 포함한 동물모델을 활용해 항체 치료제의 효능을 평가할 계획이다.

아울러 향후 효능이 우수한 항체 치료제 개발을 위해 자체연구 뿐 아니라 관련 기관과도 지속적·적극적으로 협력할 예정이다.

보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "이번 결과는 정부와 민간과의 적극적인 협력 연구를 통해 각 기관이 잘 할 수 있는 연구 기술 및 자원을 최대한 발휘해 협업효과를 보인 것이다"라고 강조했다.

즉, 이번 성과는 보건연구원이 코로나19 치료제 및 백신 개발을 위해 다양한 협력 연구를 추진한 결과물이라는 것.

김 센터장은 이어 "코로나19 환자 치료를 위한 공익적 가치를 민관이 함께 달성한다는 취지에서 의미가 크다"며 "앞으로 치료제 개발의 조기 달성을 위해 적극적인 협력을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.