[메디칼업저버 양영구 기자] SK바이오사이언스는 질병관리본부가 공고한 코로나19 백신 개발에 대한 국책과제인 '합성항원 기반 코로나19 서브유닛 백신 후보물질 개발' 사업 우선순위 협상대상자로 선정됐다고 18일 밝혔다. 

이번 국책과제는 코로나19의 전 세계 유행으로 국내 확진자와 사망자가 증가하는 추세를 감안, 민관이 함께 예방백신을 개발하고자 추진됐다. 

질병관리본부는 국내 학교, 연구소, 기업 등을 대상으로 입찰을 진행했고, SK바이오사이언스를 최종 선정했다. 

질본은 이번 과제를 통해 코로나19 바이러스의 국내 유입 사례와 국내외에서 분석한 유전자 정보를 기반으로 항원 부위를 선별하고 서브유닛(바이러스의 일부를 포함한 항원) 백신 후보물질을 개발한다는 계획이다. 

SK바이오사이언스는 △코로나19 서브유닛 백신 후보물질 제작에 필요한 항원 부위 선별 및 유전자 합성 △다양한 후보물질 제작, 생산, 확보 △면역원성 평가분석법 개발 △동물에서 후보물질의 효능 평가 등의 연구개발을 수행하게 된다. 

SK바이오사이언스 안재용 대표는 "백신공장 안동 L하우스를 통해 코로나19 백신 개발이 완료되는 즉시 대량생산이 가능한 체제를 갖췄다"며 "국가 비상 사태에 선제적으로 대응할 기술력을 확보하기 위해 정부와 함께 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다. 

한편, SK바이오사이언스는 지난달 신종 감염병 대유행 시 빠르게 적용 가능한 백신 제조 기술 플랫폼을 확보하기 위한 연구개발에 돌입한 바 있다. 

기존에 없던 호흡기 감염병 변종 바이러스 출현 시 동일한 프로세스를 통해 빠르게 백신 개발에 성공할 수 있는 범용성과 고병원성 바이러스를 고려한 높은 안전성을 갖춘 플랫폼을 개발하는 것으로, 현재 비임상을 위한 준비를 진행 중이다.