[메디칼업저버 정윤식 기자] 혈액 내 코로나19(COVID-19) 바이러스 중화항체를 탐지하는 특이 단백질 제작이 성공해 항체생산 가능 기대감이 높아질 전망이다.

질병관리본부 국립보건연구원은 코로나19 대응 연구를 위해 항체 치료제 개발에 필수적인 '코로나19 항체 탐지용 단백질(일명 프로브, probe)' 제작에 성공했다고 10일 밝혔다.

이는 코로나19 바이러스 항체를 발견해 분리해 낼 수 있는 단백질을 의미한다.

이번 항체 탐지용 단백질을 통해 회복기 환자 혈액에 존재하는 중화항체 생산 세포(B세포)를 특이적으로 검출 할 수 있어 코로나19 바이러스 항체생산이 가능하다는 게 보건연구원의 설명이다.

보건연구원은 그동안 완치자 혈액을 확보해 면역형광검사법(IFA)을 확립한 바 있으며, 향후 다양한 코로나19 항원 단백질을 정제하고 중화시험법도 확립해 치료제 효능 평가를 실시하겠다는 방침이다.

앞서 보건연구원은 코로나19 치료, 백신, 진단 및 임상연구를 위한 긴급 현안 과제 12개를 두 차례 공모했다.

이를 통해 △치료항체 개발 △백신후보물질 발굴 △임상역학 및 혈청학적 연구 △약물 사용범위 확대 연구 △신속진단제 개발 등 코로나19 백신 및 치료제 개발의 기반을 마련하고 학계 및 기업 등과 협력연구 개발을 촉진하고 있다.

또한 보건연구원은 이번 코로나19 추경 예산을 확보해 치료제 및 백신 연구용 동물모델 개발, 회복기 환자 혈장을 이용한 혈장치료제 개발에도 노력 중이며 국가바이러스·감염병연구소 설립 검토 및 계획 수립을 위한 기획과제도 추진할 예정이다.

보건연구원 김성순 감염병연구센터장은 "긴급현안 과제를 통한 항체치료제 개발과 추경을 통한 혈장치료제 개발 연구로 외부 기업·학계·의료계와 협력연구를 촉진해 임상 적용이 가능한 코로나19 치료제 개발에 한발 앞서 나가는 계기가 되도록 하겠다"고 말했다.