[메디칼업저버 양영구 기자] 암 재발에 대한 불안감이 높을수록 사망 위험도가 증가한다는 연구결과가 나왔다.

이번 연구는 암 재발에 대한 두려움(Fear of Cancer Recurrence, FCR)과 사망률(Mortality) 간의 연관성을 밝힌 최초의 연구로, 국제학술지 정신종양학회지 최근호에 게재됐다.

삼성서울병원 암교육센터 조주희, 혈액종양내과 김석진, 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 2012년 2월부터 2017년 3월 사이 악성 림프종 환자 467명을 대상으로 암 재발에 대한 두려움 정도와 실제 사망률을 분석한 결과를 11일 발표했다.

연구팀은 이들 환자에게 암환자를 대상으로 만든 삶의 질(QOL-CS-K)을 묻는 설문조사를 진행하고, 재발에 대한 두려움이 실제 환자 사망률에 어떤 영향을 미치는지 알기 위해 재발 두려움 정도를 측정했다. 

연구팀에 따르면 환자들의 평균 나이는 53세로, B세포 림프종 환자가 75.8%로 가장 많았다. 

전체 환자의 84%는 어느 정도 재발에 대한 두려움이 있다고 답했고, 16%는 그 두려움이 매우 심하다고 했다. 

예후가 좋은 저위험군 림프종 환자와 공격형 림프종 환자 간 두려움 정도의 차이는 없었다. 

추적관찰기간(평균 3.1년) 동안 연구에 참여한 환자 중 37명이 사망했는데 89.2%는 림프종이 직접적 사인이었고, 나머지는 폐렴 등 다른 질환 때문이었다.

연구팀에 따르면 1000인년으로 환산한 사망을 비교하면 두려움 정도가 심했던 환자군은 46.6명, 대조군은 22.3명으로 조사됐다.

환자의 나이와 성별, 림프종의 세부 종류와 진행 상태, 암의 공격 성향과 치료 방법 등 사망률에 영향을 미칠 수 있는 모든 요인들에 대한 보정을 거친 결과다. 

이를 토대로 상대적 위험도를 계산해보면 사망 위험은 두려움이 큰 환자가 그렇지 않은 환자보다 2.5배 더 큰 셈이다. 

특히 상대적으로 예후가 좋다고 알려진 저위험군 비호지킨성 림프종 환자의 경우 재발에 대한 심한 불안감을 가진 환자와 그렇지 않은 환자의 상대 위험도는 6.8배로 더 큰 차이를 보였다. 

뿐만 아니라 전반적인 삶의 질 또한 재발에 대한 두려움이 큰 환자들이 더 낮았다.

같은 설문에서 100점 만점을 기준으로 전반적인 건강상태를 지표화 했을 때, 두려움이 큰 환자는 평균 64.3점인 반면 대조군은 71.9점이었다. 

이 밖에 신체, 인지, 정서, 사회적 기능 또한 재발 두려움이 큰 환자군에서 상대적으로 낮게 평가됐다. 

삼성서울병원 김석진 교수는 “암 치료 성적은 점차 증가하고 있지만 암에 대한 환자들의 두려움은 여전하다”며 “암에 대한 막연한 두려움은 충분한 교육을 통해 이겨낼 수 있는 만큼 이에 대한 관심이 필요하다”고 강조했다. 

삼성서울병원 조주희 교수는 “암환자에게 마음의 건강이 몸의 건강만큼 중요하다는 것을 과학적으로 밝힌 연구”라며 "앞으로 암 재발에 대한 두려움을 줄일 수 있는 중재 프로그램 개발을 통해 환자들을 돕는 데 적극 나서겠다”고 말했다.