[메디칼업저버 박선혜 기자] 2019년 기준으로 전 세계 성인 11명 중 1명이 당뇨병 환자인 것으로 조사됐다.

국제당뇨병연맹(IDF)이 2년마다 발표하는 당뇨병 백서 'IDF DIABETES ATLAS 제9판'에 의하면, 2019년 전 세계 20~79세 당뇨병 환자는 4억 6300만명(9.3%)이었다. 2017년에 보고한 4억 2500만명과 비교하면 3900만명이 증가한 셈이다. 

또 2019년 기준 65세 이상의 당뇨병 환자는 1억 3600만명으로 고령자 5명 중 1명은 당뇨병을 앓고 있었다.

주목할 점은 당뇨병 유병률이 매년 빠르게 증가하고 있다는 대목이다. 현재 추세로 비춰본다면, 2030년 전 세계 당뇨병 환자는 5억 7800만명(10.2%), 2045년에는 2019년 대비 51% 늘어난 7억명(10.9%)에 육박할 것으로 예상된다.

이번 조사는 138개 국가에서 발표한 데이터를 기반으로 당뇨병 유병률을 추산했다. 전 세계 인구 93% 이상의 데이터가 분석에 포함됐다. 개정판의 주요 내용은 2~6일 부산 벡스코에서 열리는 '국제당뇨병연맹 학술대회 및 총회(IDF Congress 2019)'에서 4일 발표됐다.

2045년 예측되는 당뇨병 환자 증가율은 지역에 따라 극명한 차이를 보인다. 특히 아프리카 지역, 중동·북아프리카 지역의 당뇨병 환자가 상당히 늘어날 것으로 예상돼, 저소득과 중소득 지역의 당뇨병 부담은 더 커질 전망이다.

IDF가 예상한 2019년 대비 2045년 당뇨병 환자 증가율은 △아프리카: 143%↑(1900만명→4700만명) △중동·북아프리카: 96%↑(5500만명→1억 800만명) △남아시아·동아시아: 74%↑(8800만명→1억 5300만명) △남·중앙아메리카: 55%↑(3200만명→4900만명) △북아메리카·카리브해 지역: 33%↑(4800만명→6300만명) △서태평양 지역: 31%↑(1억 6300만명→2억 1200만명) △유럽: 15%↑(5900만명→6800만명) 순으로 높다.

'IDF Diabetes Atlas 제9판' 개정위원회 부회장인 호주 시드니대학 Stephen Colagiuri 교수는 "아프리카의 경우 당뇨병 환자 5명 중 3명이 당뇨병을 진단받지 못해 본인이 환자임을 모르고 있었다. 당뇨병 미진단율이 전 지역 중 가장 높다"며 "지금 당뇨병을 관리하지 않는다면 아프리카는 다른 지역보다 2045년 당뇨병 유병률이 가장 큰 폭으로 증가할 것으로 예상된다"고 설명했다. 

이어 당뇨병 환자 2명 중 1명은 당뇨병이 진단되지 않은, 이른바 숨어있는 당뇨병 환자로 파악됐다. 당뇨병 환자 4억 6300만명 중 2억 3190만명(50.1%)은 본인이 당뇨병 환자임을 인지하지 못했다. 

당뇨병 미진단율이 50% 이상인 지역은 △아프리카 59.7% △남아시아·동아시아 56.7% △서태평양 지역 55.8% 등 세 곳이었고 △중동·북아프리카 44.7% △남·중앙아메리카 41.9% △유럽 40.7% △북아메리카·카리브해 지역 37.8% 등으로 뒤를 이었다.

소득 수준에 따른 당뇨병 미진단율은 고소득 지역이 38.3%였으나, 중소득 지역은 52.6%, 저소득 지역은 66.8%로 소득 수준이 낮을수록 미진단율이 높아졌다.

이 같은 결과에 따라 전 세계적으로 당뇨병 선별검사를 개선해 당뇨병 환자를 놓치지 않아야 한다는 게 Colagiuri 교수의 설명이다.

Colagiuri 교수는 "당뇨병이 진단되지 않고 장기간 이어지면 당뇨병 관련 합병증 위험이 높아지고, 의료기관 이용률과 이에 따른 비용이 증가하는 등 부정적인 결과를 초래할 수 있다"며 "당뇨병을 조기 진단하는 것이 굉장히 중요하다"고 강조했다. 

당뇨병 전단계인 내당능장애(IGT)로 진단된 성인은 3억 7400만명으로, 성인 13명 중 1명이 해당되는 것으로 분석됐다. 

지역에 따른 내당능장애 유병률은 △북아메리카·카리브해 지역 12.3% △서태평양 지역 10.4% △아프리카 10.1% △남·중앙아메리카 9.7% △중동·북아프리카 9.2% △남아시아·동아시아 7.7% △유럽 4.4% 순으로 높았다.

아울러 20~49세 여성은 6명 중 1명이 임신 기간에 고혈당을 경험했고, 이 중 84%는 임신성 당뇨병으로 진단됐다.

임신 기간에 고혈당을 경험한 여성의 유병률은 나이가 많을수록 높아져, 20~24세는 약 10%였지만 45~49세는 37%로 가장 높게 조사됐다. 다만 45~49세의 임신부가 많지 않고 이 연령에서 일반적으로 당뇨병 유병률이 높기에 해석에 주의가 필요하다.

이와 함께 당뇨병 관련 사망자는 420만명으로 전체 사망자 중 11.3%를 차지했다. 성별에 따라서는 여성이 230만명, 남성이 190만명으로 조사됐다. 

당뇨병 관련 사망자 중 경제활동이 가능한 60세 미만의 성인은 46.2%였고, 이 결과에서도 지역 간 차이가 분명하게 나타났다.

당뇨병 관련 사망자 중 60세 미만이 차지하는 비율은 아프리카가 73.1%로 전체 평균보다 17%p가량 높았지만, 유럽은 31.4%로 전체 평균보다 15%p가량 낮았던 것.

Colagiuri 교수는 백서 내용을 정리하며 "임상에서는 당뇨병을 관리하고 조절하는 데 우선순위를 둬야 한다. 또 당뇨병을 관리하기 위한 국가적인 계획과 관리전략 등을 개발하고 구현해야 한다"며 "이와 함께 당뇨병과 합병증을 관리할 수 있는 건강 증진 프로그램을 확대해야 하며, 관련 연구도 활발히 진행돼야 할 것"이라고 제언했다.