[메디칼업저버 정윤식 기자] 연세의료원이 전이성 암 저해 치료제 개발에 박차를 가한다.

연세의료원은 의료원 산학협력단과 서울아산병원, ㈜에이티젠, 울산대학교 산학협력단이 공동 개발한 특허 기술에 대한 기술이전 체결식을 지난 27일 세브란스병원 종합관 6층 교수회의실에서 진행했다. 

이전되는 기업은 ㈜리퓨어생명과학과 ㈜리퓨어러스이다.

이전 대상은 암 전이 저해 물질과 관련된 기술로 연세의대 생화학‧분자생물학교실 윤호근 교수, 연세의대 외과학교실 정재호 교수, 울산의대 의생명과학교실 최경철 교수가 공동 발명하고 바이오기업 (주)에이티젠이 개발한 항체를 활용한 연구 결과물이다. 

기술 이전 책임은 윤호근 교수와 정재호 교수가 맡으며 이번 기술 이전에 따라 예상되는 최종 지급액은 200억원이다.

연구팀은 앞서 'EPB41L5 mediates TGF-β-induced metastasis of gastric cancer'연구를 통해 'EPB41L5' 유전자의 활성화가 전이성 암 진행에 미치는 영향과 기전을 규명하고 EPB41L5의 항체를 이용하는 전이성 암 치료법 및 바이오마커로서의 활용 가능성을 제시한 바 있다.

연구 결과, 암의 성장과 전이에 영향을 미치는 것으로 알려진 형질전환성장인자(TGF-β)에 의해 EPB41L5 발현이 증가하는 것으로 확인됐다. 

EPB41L5는 상피세포에서 간엽줄기세포로 전환되는 과정인 '상피-중배엽 전이(Epithelial to Mesenchymal Transition, EMT)'를 통해 위암 세포의 이동성과 침윤을 촉진하는 역할을 하는 것으로 나타났다.

이를 바탕으로 연구팀은 EPB41L5의 기능을 억제시키는 항체를 투여하면 암 전이를 저해할 수 있음을 동물 실험을 통해 확인했다. 

연구팀이 EPB41L5 과발현 및 TGF-β에 따라 야기된 암 전이 동물 모델에 EPB41L5 단일클론 항체를 주입한 결과 암 전이가 억제된 것.

㈜리퓨어생명과학과 (주)리퓨어러스는 국내외 병원·대학·연구기관·기업 등과 기술 교류를 통해 신약 개발 혁신 전략을 실행하고 있는 기업으로 AI 기반 항암제 연구개발 및 헬스케어 플랫폼을 구축하고 있다. 

이들은 이번 체결식을 바탕으로 본격적인 암 전이 및 위암·뇌암 등의 항암치료제 개발과 바이오마커로서 암 진단 키트 등 개발에 나설 예정이다.

전이성 위암은 전 세계적으로 5년 생존율이 30% 미만에 그쳐 예후가 매우 좋지 않은 암으로 분류되고 있다. 

한국을 포함한 동아시아 지역 발병률이 높아 이번 기술이전으로 악성 위암으로 고통받는 환자의 생존율을 크게 높일 수 있을 것으로 기대된다는 것이 연구팀의 설명이다.

체결식에서 윤호근·정재호 교수는 "이번 기술이전을 통해 연구 결과가 의료 현장에 적용될 수 있는 결과물로 만들어져 환자 치료와 생존율을 높이는 데 크게 기여할 수 있길 바란다"고 기대했다.

김용상 리퓨어생명과학 대표는 "이전한 기술을 더욱 발전시켜 암 전이 및 위암, 뇌암 등 항암 치료제를 개발해 기술 연구에 참여한 석학들에게 누가 되지 않겠다"며 "또한 어려움을 겪고 있는 많은 환자들의 건강한 삶을 지킬 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.