[메디칼업저버 신형주 기자] 지난 10년간 외국인 환자 226만명이 국내 의료기관을 방문한 것으로 나타났다.

보건복지부는 17일 2018년 국내를 방문한 외국인 환자 수가 2017년 32만 1574명 대비 17.8% 증가한 37만 8967명으로 집계됐다고 밝혔다.

복지부에 따르면, 2009년 외국인 환자 유치가 허용된 이후 우리나라를 찾은 외국인 환자는 누적 226만명으로 10년만에 200만명을 넘겼다.

2017년 일시 감소했던 외국인 환자 수가 2016년 수준 이상으로 회복돼 2009년 유치 허용 이래 최고 실적을 거뒀다.

2018년 한 해 동안 190개국이 외국인 환자가 국내를 찾았고, 중국, 미국, 일본, 러시아, 몽골 순으로 많았다.

일본, 동남아, 우즈베키스탄 환자가 크게 증가하는 등 거의 대부분 국가가 늘었지만 아랍에미리트를 포함한 중동 국가는 전년에 비해 4.8% 감소했다.

중국인 환자는 전년 대비 18.5% 증가한 11만 8310명으로 여전히 가장 높은 비중을 차지해 2017년 사드 영향 이전 수준을 회복하고 있다.

일본인 환자는 전년 2만 7283명 대비 56% 급증한 4만 2563명이 방문했으며, 전체 국가 중 가장 높은 증가율을 보였다.

태국과 인도네이사의 환자 수는 전년에 비해 각각 46.5%, 37.1% 증가했으며, 현지 한류 유행이 크게 영향을 미친 것으로 분석됐다.

2017년 대비 우즈베키스탄은 20.4%, 러시아는 9.4% 늘어났으며, 이들은 내과통합과 검진센터를 주로 많이 찾았다.

2018년 국내를 찾은 중동지역의 전체 환자 수는 전년 7238명에서 6888명으로 다소 감소했으며, 그 중 UAE 환자의 감소폭이 컸다.

진료과목별로는 내과통합 진료가 약 9만명으로 전체의 19.4%를 차지해 가장 많았으며, 성형외과, 피부과, 검진센터, 산부인과 순으로 전년과 비슷한 경향을 보였다.

전년에 비해 피부과, 성형외과, 산부인과, 일반외과, 내과통합, 한방통합 순으로 증가했으며, 치과와 안과는 다소 감소했다.

의료기관 종별로는 의원을 찾은 외국인 환자가 37.5%로 가장 많았으며, 종합병원, 상급종합병원, 병원이 뒤를 이었다.

병원과 의원의 비중은 전년대비 7.2%p 증가했지만, 상급종합과 종합병원의 비중은 전년대비 6.1% 감소했다.

지역별로는 서울이 전체 외국인 환자의 64.8%인 약 24만 5000명을 유치해 가장 많았고, 경기, 인천·대구, 부산이 뒤를 이었다.

전남, 광주, 충남, 울산, 제주, 강원 등 비수도권 지역에서도 활발한 유치활동으로 전년 대비 큰 폭의 유치실적을 올렸다.

복지부는 그동안 외국인 환자 유치 활성화를 지원하기 위해 유치기관에 대한 질 관리와 시장안정화를 위한 제도적 지원을 통해 외국인 환자 유치를 견인해 왔다.

특히, 유치기관 등록·의료사고배상책임보험 가입 의무화 등 관련 법령·제도 마련을 통해 외국인 환자의 권익과 안전을 강화했다.

또, 한국 의료기관을 믿고 찾을 수 있도록 유치기관 관리를 강화했다.

복지부 김혜선 해외의료사업지원관은 "기존 유치 국가와의 안정적 채널을 유지하면서, 신남방·신북방 국가에 대한 보건의료 협력 강화를 통해 동남아시아와 중앙아시아 국가 등을 대상으로 외국인환자 유치시장의 폭을 더욱 넓혀 나갈 것"이라며 "외국인환자 유치활동과 연계해 의료서비스·제약·의료기기 등의 의료 해외진출 시장도 함께 개척해 나갈 것"이라고 밝혔다.