인구 고령화로 인한 치매 인구 증가는 우리 사회를 위협하는 강력한 위험요소라 할 수 있다. 

국제알츠하이머협회(ADI)의 보고에 따르면 전 세계 치매 인구가 2015년 4천 680만 명, 2030년 7천 470 만명, 2050년 1억 3천 150만 명으로 35년간 약 3배 이상 급증할 것이라 내다봤다. 

우리나라도 같은 선상에 서 있다. 보건복지부가 실시한 2012년 치매 유병률 조사 결과에 따르면 2015년 64만 8천 명(유병률 9.8%)인 65세 이상 치매환자 수가 2050년에는 4.2배가 넘는 약 271만 명(유병률 15.1%)명에 이를 것으로 추정했다. 

치매 인구 증가는 사회·경제적 부담도 가져온다.  

세계보건기구(WHO)는 전 세계 치매 관리비가 2010년 6040억 달러(713조 7,468억 원), 2015년 8180억 달러(966조 6,306억원), 2030년 2조 달러(2282조원)에 이를 것이라 우려했다. 

2015년 국내 총 치매 진료비는 1조 8,114억 원으로 2011년 대비 두 배 증가했고, '치매노인 실태조사(2011)'를 근거로 추정한 2015년 국내 총 치매관리비용은 약 13조 2천억 원이었다. 2050년에는 약 106조 5천억 원에 이를 것으로 예상된다.

이처럼 치매가 사회적, 경제적 이슈로 떠오른 가운데 가장 효과저인 정책을 펴고 있다고 평가받는 곳은 영국이다. 

영국은 치매로 인한 문제를 해결하기 위한 정책과 관련 사회활동 등 다각적 활동을 펴고 있다. 특히 치매 정책을 공급자 관점이 아닌 중증도별 진행 경로에 따라 치매환자와 가족 보호자의 필요를 반영한 수요자 중심을 국가 치매관리 계획을 수립하고 있다. 

일반의와 일차의료인력 역할 강조 

오는 2020년까지 영국 정부가 치매 정책 목표를 달성하기 위한 대략적 전략은 1) 치매 위험 요인 감소 2) 보건 및 사회적 돌봄 3) 치매 인식개선과 사회적 활동 4)치매 연구 및 국제협력 등이다. 이중 우리나라가 눈여겨봐야 할 부분은 보건 및 사회적 돌봄 영역인 듯하다. 

영국 정부는 우선 치매 진단율을 높이기 위한 정책을 구사했다. 이를 위해 65세 이상 노인 인구를 대상으로 국가건강검진 서비스에 치매 및 기억평가 서비스를 포함했다.

그 결과 2010, 2011년 기준으로 42%였던 영국 치매 진단율이 2015년 2월에는 59%, 2016년 1월에는 67.2%로 증가했다. 

치매 진단 후 제대로 된 서비스를 받도록 하기 위해 일반의의 역할도 강조했다.

2014년 2월 국무장관이 치매 진단 후 서비스 지원에 대한 구체적 내용을 제시했다. 맞춤 정보, 치매 상담가, 전문 간호사가 제공하는 상담 및 지속적인 전문 간호 등의 서비스 제공이 그것이다. 또 같은 해 5월에는 일반의 및 기타 일차 진료 인력 지원을 위한 온라인 치매 로드맵도 추진했다. 

2015년 5월부터 모든 사람에게 일반의를 지정했다. 일반의가 치매 환자와 가족 보호자 지원의 주도적 역할을 하도록 지시한 것이다. 일반의는 개별화된 치료 및 돌봄 계획을 수립하고 실행할 수 있도록 했다. 

치매 친화적 병원 환경 구성

영국 치매 정책의 대표적 성과로 꼽히는 것이 바로 치매 친화적 환경 구성이다. 

영국 보건부는 관계 기관들과 협력해 모든 병원과 요양원이 치매계친화적 의료 및 돌봄 환경이 될 수 있도록 기준(안) 합의를 추진했다. 이를 위해 약 5천만 파운드(약 741억 3150만 원)를 투입했다. 확보된 예산은 NHS '치매친화적병원 만들기' 프로젝트에 동참한 병원에 치매친화적인 병원 환경 조성을 위한 가이드라인을 제공하고 예산 일부를 지원하는 데 쓰이고 있다. 

특히 Dementia Action Alliance(DAA)는 '치매친화적인 병원'과 '치매친화적인 주거 환경'을 위한 기본적인 기준(안)을 개발하고 확산시키는 전략을 추진 중이다. 

치매 환자 및 가족 보호자 지원

2013년 'Dementia State of the Nation Interactive Map'을 개발해 치매환자들의 거주 지역 내에서 필요한 서비스를 발견하고, 지원받을 수 있도록 했다.

또 가족 조호자들이 일과 조호를 양립할 수 있도록 하는 내용을 담은 장관 프로젝트(Ministers for Workforce Advisory Group Project)가 운영된다.

이 프로젝트는 치매친화적인 업무 환경 조성 프로그램의 목적으로, 기업의 고용주와 협력을 통해 현재 15개의 기업에서 치매친화적인 직장 만들기 프로젝트를 시범 운영하고 있으며, 성공 시에는 확대해 추진될 계획이다. 

이를 위해 2011년부터 2015년까지 약 4억 파운드(약 5,934억 4.400만 원)의 예산을 투입했다. 그리고 2014년에는 가족 조호자의 삶의 질과 안정적인 생활 보장을 위해 'Care Act 2014'가 제정됐다. 

영국의 지방자치단체는 자발적인 돌봄 서비스 제공을 위해 Better Care Fund의 약 53억 파운드(약 7조 8,568억 2,600만 원)를 운용하고 있다.

Better Care Fund는 대부분 진단 후 서비스 영역에 사용됐고, 그 외에는 주요 투자 영역의 우선순위를 정해 치매 관련 서비스 개선에 자금을 사용하고 있다.