일양약품(대표 김동연)은 프리온(Prion/광우병) 질환 치료제 개발 사업이 최근 보건복지부가 진행하는 ‘종간전파 인체감염병 극복 기술 개발’ 연구과제에 선정됐다고 17일 밝혔다. 

프리온 질환은 소에서 발생되는 광우병 및 인간에서 발생되는 크루츠펠트야콥병으로, 정상 프리온 단백질이 비정상 프리온 단백질로 변형된 후 뇌세포에 축적돼 중추신경계를 파괴시켜 발생되는 퇴행성 뇌질환이다. 

특히 전염력을 갖고 있어 프리온 질환에 오염된 육류 섭취만으로 인간 감염이 우려되는 치명적인 인수공통전염병이다. 

현재 프리온 질환은 치료제 및 예방 백신이 없는 상태로, 전 세계적으로 3~4개 선진국에서만 연구를 진행하고 있어 획기적 치료제 개발 필요성이 요구되는 상황이다. 

일양약품은 프리온 질환 연구분야에서 연구 기관인 한림대학교 일송생명과학 연구소와 함께 광범위한 연구를 진행하고 있으며, 그동안 프리온 질환 세포모델 및 뇌조직배양 모델에서 성공적 성과를 이뤘다. 

최근에는 실험동물을 이용한 연구에서 유효한 후보물질을 찾아 물질특허 출원과 선별된 후보물질의 유효성 평가를 함께 진행하고 있으며, 프리온 질환 신약 개발을 위한 자료 보강 및 국내외 학회를 통한 다양한 연구 성과를 발표하기도 했다. 

이에 정부로부터 우수한 연구평가를 받아 2단계 연구과제로 총 48억원의 연구비를 지원받는 일양약품은 일송생명과학 연구소와 공동으로 축적된 연구결과를 토대로 ‘광우병을 포함한 동물 및 인간 프리온 질환 치료제’ 개발이 가속화될 것으로 내다봤다.