CJ헬스케어(대표 강석희)가 자가면역 염증질환 신약 개발에 가속도를 낸다. 

CJ헬스케어는 현재 연구 중인 자가면역 염증질환 치료 신약 CJ-15314가 보건복지부 주관 2017년 제4차 보건의료기술연구개발사업의 신약개발 비임상·임상시험 지원과제로 선정됐다고 30일 밝혔다. 

이에 따라 CJ헬스케어는 Kinase(인산화효소)를 선택적으로 저해하고 안전성과 유효성을 높인 JAK 억제 기전의 경구용 류마티스 관절염 치료 신약 후보물질의 비임상 연구를 완료하고 임상 진입을 가속화할 계획이다. 

CJ헬스케어가 개발 중인 신약 후보물질은 세포 내 염증성 신호전달물질인 Kinase를 높은 선택성으로 저해해 기존 류마티스 관절염 치료제 대비 효과 및 안전성을 더 증대시킬 것으로 기대되고 있다. 

또 류마티스 관절염을 포함하는 다양한 자가면역질환에 대한 가능성을 확보한 물질로, 향후 적응증 확대에도 유리할 것으로 내다보고 있다. 

현재 류마티스 관절염 치료제 시장은 글로벌 약 55조원 규모의 거대 시장으로, 국내에서는 주로 메토트렉세이트 성분의 정제, TNF-a 차단제 계열 주사제가 처방되고 있다. 

하지만 기존 치료제들은 단순 통증만 완화하거나 고가 주사제라는 단점이 있어 이를 해소할 수 있는 새로운 치료제에 대한 기대가 높은 상황. 

이에 CJ헬스케어 등 국내외 제약기업들이 안전성 및 약효가 뛰어나며, 복용 편의성을 높인 경구용 류마티스 관절염 치료제에 대한 연구를 활발히 진행 중이다. 

향후 류마티스 관절염 치료제 시장 판도가 변화할 것으로 회사 측이 관측하는 이유도 이 때문이다. 

CJ헬스케어 문병석 연구소장은 “가역적으로 위산 분비를 억제하는데 최고 수준의 유효성과 안전성을 나타낸 CJ-12420(Tegoprazan)의 임상3상을 마치고 올해 신약 허가신청 예정”이라며 “현재 항암, 면역질환, 간질환 등을 대상으로 신약 연구를 집중하고 있다”고 설명했다. 

이어 “정부지원을 통해 약효와 안전성이 개선된 새로운 류마티스 관절염 치료 신약 개발에 속도가 붙을 것으로 기대한다”고 덧붙였다. 

한편, 복지부 주관 보건의료기술연구개발사업은 혁신적 신약의 개발과정 중 비임상·임상시험 단계별 집중지원을 통해 국내 제약사의 연구개발 역량을 강화하고, 국산 신약개발 및 국내외 기술수출 등 성과 창출을 통해 제약바이오산업을 미래성장 핵심융합산업으로 육성하는 것을 목적으로 하는 사업이다.