국내 연구팀이 만성 B형 간염 수직 감염을 줄이는 치료법을 개발했다.

고대 구로병원 간센터 김지훈 교수팀(김지훈, 이영선, 현명한)은 만성 B형 간염 산모에게 경구용 항바이러스제인 '테노포비어(Tenofovir)' 투여 시 산모-신생아 수직 감염률을 77% 억제할 수 있음을 입증했다.

만성 B형 간염은 국내 간경변증, 간암의 주요 발병 원인으로, 산모에게서 신생아로 옮겨가는 수직 감염이 대부분을 차지한다. 현재 실시하고 있는 백신과 면역글로불린을 이용한 치료는 80~95% 이상의 수직 감염 예방률을 보이지만 나머지 5~10%에서는 여전히 수직 감염이 발생하고 있다. 

특히 B형 간염 바이러스를 많이 보유하고 있으며 e항원(HBeAg) 양성인 고위험군 산모의 경우 신생아에게 백신과 면역글로불린을 투여하더라도 총 고위험군 산모의 30%에게서는 여전히 수직 감염이 발생하는 것으로 보고된다.

현재까지 수직 감염 예방 치료는 신생아에게 B형 간염 백신과 면역글로불린을 투여하는 것이 전부인 상황. 복합 치료제로 고려할 수 있는 항바이러스제인 '라미부딘(Lamivudine)'과 '텔비부딘(Telbivudine)'은 내성 발생 위험성이 높고 안전성이 충분히 증명되지 않았다는 한계가 있다.

이에 김 교수는 장기 복용 시 내성 발생률이 거의 없고 임부 투여 시 안전성이 상당 부분 입증된 테노포비어를 추가 투여해 수직 감염률을 분석했다.

연구팀은 기존 신생아에게 B형 간염 백신과 면역글로불린을 투여하는 치료와 추가로 산모에게 테노포비어를 투여하는 치료 결과를 메타분석했다. 총 733명 여성을 대상으로 진행된 연구 결과 10건이 분석에 포함됐다.

그 결과 수직 감염 고위험군 산모 599명에게 임신 2-3분기 이후 테노포비어를 추가 투여 시 수직 감염을 77% 예방할 수 있었다. 

이번 연구 결과는 B형 간염 수직 감염 예방을 위한 테노포비어 병용투여에 대한 효과 및 안정성을 입증해 추후 국내외 만성 B형 간염 산모 관리에 중요한 역할을 할 것으로 기대를 모은다.

김 교수는 "이전에도 수직 감염을 막기 위해 경구용 항바이러스제 병용치료가 시도됐으나 이들 약제가 가지는 내성 발생 문제로 산모에게 권고할 수 있을 만큼 충분한 연구가 이뤄지지 못했다"며 "하지만 테노포비어를 이용한 치료는 장기간 사용에도 내성이 거의 발생하지 않을 뿐만 아니라 최근 임상연구 및 이번 메타분석에서 안전성에 큰 문제 없이 산모-신생아 수직 감염을 줄인다는 결과를 얻어 실제 치료에 활용할 수 있을 것"으로 기대했다.

한편 이번 연구 결과는 국제 학술지인 'Alimentary Pharmacology & Therapeutics' 6월호에 실렸고, 감염병 관련 웹사이트인 InfectiousDiseaseAdvisor.com에도 인용돼 국제적인 관심을 받고 있다.