미국 암연구의 성지인 미국임상종양학회(ASCO)가 암정복이라는 숙제를 남기고 성료됐다. 현지 시간으로 2일부터 6일간 시카고 멕코믹 컨벤션 센터에서 열린 이번 학회의 주제는 "Making a Difference in Cancer Care with you"로 의사가 암치료의 주체임을 강조했다.

학회 공식 집계 결과, 올해 참석자는 지난해보다 10% 더 늘어난 3만9100명이었다. 학회 사무국 측은 생명연장을 입증할 수 있는 면역항암제 연구 성과가 등장하면서 참석자가 늘어났다고 분석했다.

이 중 미국이 정의하고 있는 암 전문가(의사, 간호사, 약사 등 종양치료 관련자)의 참석자 수는 3만1900명이다. 또 2150여 건의 발표가 채택됐고, 2890건이 온라인으로 출간됐다. 국내에서는 대한암학회 김흥열 이사장, 연세의대 조병철 교수 등 포스터 등 발표자 30여명의 암전문가가 참석했다.

학회의 대미를 장식한 최신 연구는 학회 기간 내내 "News of the Day"라는 브리핑을 마련해 전 세계로 타전됐다.

암정복을 위한 유전체 맞춤 치료의 가능성(Abstract LBA11516, Abstract LBA100)을 발표하면서 치표 패러다임을 제시한 점이 눈에 띈다. 또 폐암환자의 생명연장 가능성을 제시한 연구도 주목을 끌었다 (Abstract LBA9008, Abstract LBA9007)).

또한 대장암 치료 후 부작용을 줄이기 위한 해법부터 BRCA 유전자를 보유한 유방암 치료의 새로운 치료 가능성을 제시했다(Abstract LBA1)Abstract LBA4).

치료 이외에도 최적화된 관리만으로 얼마든지 환자의 생존율을 개선킬 수 있음을 증명한 연구도 주목을 받았다. 환자 보고 시스템이나 재발환자의 정신적 치료가 약물 치료 못지 않게 생존율을 연장시킬 수 있음을 증명했다.(Abstract LBA2(Abstract LBA10000, Abstract LBA10001).

특히 국내 연구 중 고려의대 김열홍 교수가 암환자에게 홍삼 투여했을 때 피로감 현저하게 낮춘다는 연구를 발표해 주목을 받았다. 연세의대 조병철 교수는 다국적 제약사와 릴레이 임상연구 논의를 펼쳐 국제적 위상을 자랑했다.

학회의 꽃이라고 평가할 수 있는 전시회에는 화이자, 머크, 로슈, 세엘진 등 거의 모든 항암제 보유 제약사가 참여해 학회를 빛냈다. 이밖에도 암정복재단 등 각종 후원단체도 참석해 동참을 유도했다. 국내에서는 셀트리온과 한국임상사업단이 참여했다.

ASCO Daniel F. Hayes 회장은 총회 연설에서 "ASCO에서 다양한 가능성을 확인해준 전 세계 많은 의사에게 경의를 표한다"면서 "암을 정복할 수 있다고 믿을 수 있는 것은 여러분의 연구가 멈추지 않기 때문이다"고 말해 박수 갈채를 받았다.

이어 "내년에는 암정복을 위한 새로운 연구를 기대하겠다"면서 "내년에도 같은 장소에서 열리지만 내용만큼 모두 다른 내용을 채워지길 기대한다"며 동참을 당부했다.